――こうして、38歳の時に東和エンジニアリングに入社。目の前に問題があれば、解決に向けて一直線に走り出す性格は、ここでも健在でした。
 
「創業以来、約50年間イノベーションを起こし続けてきた企業だったはずでしたが、企業体質も古く、甘くなり、緊張感が欠けていました。そのため、社長が戦略として出した計画が実行されない。会議で伝えても、その後フォローアップしていく仕組みがなかったんですね。危機感を感じ、とにかく改善のための対策案を社長に提案する日々でした」
 
――なんとか承認を得るも、上層部の理解を得られず、実質は紙だけの改革に留まってしまう。そんな苦しい状況が4年間続き、新倉さんは自らが社長になることを決断します。
 
「どんなに方向性を示しても、長年続けていた業務や企業体質は、そう簡単には変えられるものではない。私が社長にならない限り、本当の意味で変革は出来ないと悟り、前社長に自己申告しました。父は『そうだな』とひと言。これは娘の勘ですが、父はその言葉を待っていたのだと思います（苦笑）」
 
――この大きな決断の裏には、新倉さんの背中を押してくれた人がたーーーくさんいます。
 
「度重なる改革の失敗に、ストレスで体調を崩してしまったことも。諦めかけた時に心を照らしてくれたのは、他でもない弊社の社員でした。問題の解決案策定に協力してくれた方々、改革の必要を感じていた若手社員より『あの対策案を是非実現してほしい！』などと激励のメール、手紙、電話をいただきました。手前味噌ですが、こうしたモチベーションが高い社員こそ、当社の財産であり、最大の強みだと思っています」
 
――固定観念に囚われず、徹底した意識改革と業務改革に努めた結果、会社は更なる発展を遂げることに。今では東和の技術力は、多くのネットワーク企業に支持されています。
 
「あの時、諦めなくて心からよかったです。とはいえ、社長業に完全に慣れたわけではなくて（笑）。今でも書類に判子を押す時に不安になることもありますよ。そういう時は“正邪?善悪?顧客”を心に念じます。その内容に嘘偽りなく、善いことであって、顧客のためになるか。トップとして、物事を判断する時に大切にしている考えです」

――妊娠?出産は、キャリアを重ねていくうえで妨げになるという考えもありますが、新倉さんは「子供を育てることは、とても幸せなことですよ！」と笑顔で語ります。
 
「“無条件で人を愛すること”。これは、何にも増して得がたい喜びです。同時に、それを知っているということは強みになると思うのです。たとえば、仕事上のトラブルって難しく考えがちですが、意外と“相手を想う気持ち”で回避したり、解決出来たりするんですよね。誰かを深く愛した経験は、あらゆる場面であなたを支えてくれるはず。幸運にもそういう機会に恵まれたら、喜んで受け入れてほしいですね」
 
――最後に社長が考える、自立している女性とはどのような人ですか？
 
「目の前にやるべきことがある人、でしょうか。やるべきことに気が付いているということは目標があるということ。もっと言ってしまえば、夢や理想があるということだと思うのです。夢を叶えるために、目の前に課されたやるべきことを愚痴をこぼさず、出来ない言い訳をせず、真面目にまっすぐ取り組む人が自立した女性だと思います」
 
――目の前のやるべきことに気が付くためには、在学中の過ごし方にもポイントがあるそう。
 
「出来るだけ“一流”に、触れて欲しいと思います。スポーツや音楽、演劇、芸術でも。感動する経験をたーーくさんすれば、心が大きく動きます。心が動けば、目標が見つかるきっかけにもなるはず。共立の授業でも、一流に触れることはできますよ。“見る?聞く”を通して、感動する心を育みましょう！」
 
――背負っているものの大きさを感じさせず、フランクにお話ししてくださった新倉さん。従業員に愛される秘訣は、ずばり人柄にあり！ 貴重なお話ありがとうございました。